冷却水的管道基本采用碳钢材质。碳钢的金属表面不均匀。当它与冷却水接触时，会形成许多微小的腐蚀电池（微电池）。我们把活泼的部位成为阳极。腐蚀学上把它称为阳极区。而不活泼的部位则称为阴极，称为阴极区。在阳极区。碳钢氧化生成亚铁离子进入水中，并在碳钢的金属基本体上留下两个电子。与此同时水中的容解氧则在阴极区接受从阳极区流过来的两个电子，还原为OH-。这两个电极反应可以表示为。